チベット国旗は、亡命チベット人のつくったものではない。7世紀にチベット国王のソンツェン・ガンポが国を統治していた間、チベットは、中央アジアでもっとも強大な帝国であった。その頃のチベットは、286万人の軍隊を所有していた。

何世紀にもわたる生まれ変わりを経て、チベット人のアイデンティティの一部となった。雪山と2頭のスノー・ライオンが描かれたチベットの旗は、共産主義中国がチベットに侵攻するはるか昔から存在していた。

チベット国旗の起源は、6世紀、ソンツェン・ガンポ王の時代にさかのぼる。王の軍隊の各部隊は、それぞれ異なる旗を使用していた。ヤル・トゥ連隊の軍旗は、向かいあった一対のスノー･ライオンで飾られていた。 ヤル・マ連隊の軍旗は一頭のスノー･ライオン、Tsang-Ru Lag連隊では直立した一頭のスノー･ライオンが空へ向かって跳躍していた。

スノー･ライオンの旗をチベット軍の軍旗に用いるこの伝統はその後も継承されたが、１９１２年、第13世ダライ・ラマ法王の時代になると、新しくデザインされた軍旗を軍に関連するすべての組織で使用するよう宣言された。

現在のチベットの国旗は、このときのデザインが基となっている。チベット国内では１９５９年まで、インドのチベット亡命政権のダラムサラをはじめ、自由な国では現在も使用している。

雑誌ナショナル・ジオグラフィック1934年9月号では、世界の国旗の特集が組まれた。その中のひとつが、 チベットの国旗であった。右に掲載するのは、その号の表紙の両面である。

「そびえ立つ雪山を背に、二頭のスノー・ライオンが、燃えあがる宝石を奪い合っている。チベットの旗は、東洋の中でも特徴的な旗のひとつだ。」
ナショナル・ジオグラフィック1934年9月号にはそう書かれている。

チベット国旗が初めて国際的な集会の場に登場したのは、我々の知る限り、1947年にニュー・デリーで開かれたアジア関係会議の場であった。
下に掲載するのは、この歴史的出来事をおさめた2枚の写真である。

独立インドの初代首相ネルーは、マハトマ・ガンディーに宛てた手紙の中でこう書いている。「ご存知かと思いますが、3月の最後の週に、デリーでアジア間関係会議が行われます。この会議は非常に重要であり、まことに代表的なものとなるでしょう。アラブ諸国、チベット、モンゴル、東南アジア諸国、ソ連のアジア共和国を含む、西から東、そして南までのアジアのほぼ全ての国々から代表者たちが集まるのです。」

アジア関係会議へのチベットの参加については、クロード・アルピの新刊書”Tibet: The Lost Frontier” で詳細に述べられている。インドからチベットへ会議の招待状が届いた。「1947年3月初旬のある日、代表団はラサを出発した。彼らはまずチュンビ谷のドロモへ行き、会議の間掲揚するためのチベット国旗をたずさえたカシャックの使節と合流した」と、アルピは書いている。

また、”Tibet: The Lost Frontier” には、次のようにも書かれている。「会議の総会はプラーナ・キラーで行われた。32の代表団の長は演台につき、国名と国旗の入ったプレートの後に座った。チベットは、雪におおわれた山と、ダライ･ラマの二つの力をあらわす二頭のスノー・ライオンの描かれた国旗を持っていた。代表者たちの後ろには大きなアジア地図があり、チベットは独立した国として描かれていた。」

団長のティジ・サンポ・ツェワン・リクジン（Teiji Sampho Tsewang Rigzin）、補佐のケンデュン・ロプサン・ワンギャル（Khenchung Lobsang Wangyal）をはじめ、8名からなるチベット代表団は、マハトマ・ガンディーと面会し、挨拶の印であるカタとよばれるスカーフを贈った。 ガンディー・ジーは良質な絹を賞賛し、どこで作られた物かとたずねた。中国製だと聞くと、ガンディー・ジーはチベット代表団のメンバーに優しく、これから自分たちで絹を作るように勧めた。
チベット代表団長の息子、サンポ・テンジン・ドゥンドゥプ（Sampho Tenzin Dhondup） は、回想録”My Life’s Turbulent Waves” の中でこう書いている。「実際の会議では、チベットのために演台に二つの席が用意され、テーブルの正面にはチベット国旗がはっきりと描かれていた。チベット国旗は、二人の使節のテーブルの上にも飾られていた。そこには雪深い山と、向かい合う一

2008年3月31日、新華通信はCao Kai記者による「ダライ･ラマは単なる僧侶ではなく、政治家である」とする論説を発表した。いつもの主張の繰り返しはさておき、記事によれば
「亡命政府の立場をより確かなものにするため、ダライ・ラマとその支援者たちは、1959年以前には存在しなかった”チベット国歌”と”チベット国旗”をつくりあげた」という。

最近、中国政府はチベット国旗をさまざまな名で呼んでいる。”反動主義者”、”分裂主義者”の旗であると非難し、ときには”チベット亡命政権の旗”と呼ぶ。中国国営メディアも”チベット独立旗”と呼んでいる。中国政府が”雪山獅子旗”と呼ぶこともある。

フラストレーションと怒りに満ちた言葉で暗に示されているように、チベット国旗の使用に対する中国政府の非難の中でおかしなことは、旗のモチーフである雪山とスノー・ライオンに関して、チベット人難民たちが中国政府から使用許可を得ていない、というものである。4月11日にチャイナ・デイリーに掲載され、翌日Xinhuanet.com に再掲された記事は、雪山とスノー・ライオンの使用についてこう述べている。
「チベット人は、我々の純粋な雪山と勇敢な獅子のイメージを、彼らのいわゆる”雪山獅子旗”に使用している。善良な人々を欺く狡猾な戦略だ。」